DUBLIN — Steve Stricker finalmente encontró la fórmula ganadora el domingo en el Memorial.
Stricker, quien nunca había terminado dentro del top 10 en sus 11 viajes previos a Muirfield Village, construyó una gran ventaja con un golf perfecto en los nueve de ida, y luego se apoyó en su talento con el putter para acertar dos pares claves que lo ayudaron a llevarse la victoria por un golpe.
El americano cerró con 68 golpes, cuatro bajo par, terminando el 18 con un bogey. Para entonces, su trabajo ya estaba acabado. Stricker dos veces salvó pares desde el bunker en el 16 y el 17, acertando putts de 15 y 7 pies, llegando al hoyo final con dos golpes de ventaja.
“No fue lindo”, le dijo Stricker al anfitrión del torneo Jack Nicklaus tras salir del green del 18.
Matt Kuchar y Brandt Jobe terminaron con 65 golpes, y empataron en el segundo lugar.
Stricker, de 44 años, pasará a ocupar el cuarto lugar en el ranking mundial de golf y se convertirá en el estadounidense mejor ranqueado por primera vez en su carrera. Este fue el décimo triunfo de Stricker en su carrera, y el séptimo desde que dio vuelta su juego hace cinco años.
Dustin Johnson cerró también con 65 golpes, para terminar cuarto, seguido del norirlandés Rory McIlroy, quien sumó 68. El mejor premio consuelo quedó en manos de Gary Woodland, quien terminó con 68 para finalizar sólo en sexto lugar. Woodland seguramente avanzará hasta alrededor del puesto 40 en el ranking, por lo que casi tiene un lugar asegurado en el U.S. Open. De otro modo, hubiera tenido que jugar un clasificatorio a partir de este lunes.
Stricker, quien lideraba por cuatro golpes en la vuelta, hizo que las cosas se pusieran más interesantes de lo que tenían que ser, especialmente luego de que una suspensión por tormenta de dos horas y media detuviera su envión luego de una espectacular salvada desde el bunker detrás del green del hoyo 12.
Supo tener una ventaja de tres golpes con cinco hoyos por jugar cuando falló un birdie corto en el 14, luego mandó su tiro de salida con la madera en el par 5 del 15 para cerrar con bogey. Su ventaja se redujo a dos y luego enfrentó un final difícil.
Stricker encontró el fondo del bunker en el par 3 del 16 y dejó la pelota a 15 pies, antes de festejar con el puño en alto cuando embocó por el centro del hoyo. En el 17, desde el medio del fairway, envió su tiro con el par 6 a un bunker profundo a la derecha del green.
De allí la dejó a 7 pies y el putt para par nunca estuvo en duda.
Necesitando sólamente un bogey para ganar, Stricker la metió en un bunker en el fairway del 18, luego falló el green a la izquierda y se alegró de hacer dos golpes más para lograr su primera victoria del año.
Foto: ESPN Sports
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